A Avaliação Externa das Escolas (AEE) iniciou-se em 2006 e teve como referência o conhecimento adquirido em atividades realizadas pela então Inspeção-Geral da Educação, nomeadamente a Avaliação Integrada das Escolas.
A AEE foi realizada em todas as escolas públicas do país, entre 2006 e 2011, no âmbito do primeiro ciclo de avaliação, e entre 2012 e 2017, no segundo ciclo.
No terceiro ciclo da AEE, iniciado em 2018, para além dos estabelecimentos públicos de educação e ensino, incluindo os do ensino artístico especializado, são igualmente abrangidos: escolas profissionais privadas; estabelecimentos de ensino particular e cooperativo com contrato de associação ou de patrocínio e aqueles cuja receita seja maioritariamente proveniente de fonte pública; e, por solicitação, dos restantes estabelecimentos de ensino particular e cooperativo, em função dos recursos disponíveis.
Esta atividade constitui-se como um instrumento e contributo para a implementação de processos de melhoria e uma oportunidade para toda a comunidade se apropriar da realidade da sua escola. A promoção da qualidade do ensino, das aprendizagens e a inclusão de todas as crianças e de todos os alunos é um dos principais enfoques, a par da contribuição para um melhor conhecimento público da qualidade do trabalho das escolas.